Titre : La princesse de Siam

Auteur : Alexandra Jones

Traduction : Marie-Louise Navarro

Editeur : France Loisirs – Presses de la Cité – 1990

ISBN : 2724264533

421 pages

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Elly a huit ans. Elle est la fille d’un médecin danois, veuf, qui exerce son art au service de la Cour Royale et du Régent de Siam à la fin du XIXe siècle.

Phra Tod a neuf ans. Il est le fils d’un prince de Siam et d’une de ses concubines, une Anglaise.

Le père de Phra Tod, après être devenu bonze et avoir revêtu la robe safran, continue, en contravention avec la loi du royaume, d’avoir des relations sexuelles avec sa concubine, qui tombe enceinte.

Le prince est décapité, et le Régent ordonne qu’on fasse mourir la concubine à petit feu.

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Elly, qui accompagne volontiers son père au chevet des patients, et Phra Tod se rencontrent au chevet de la concubine anglaise, qui, sur le point d’accoucher, meurt devant eux.

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Elly, peu après, est envoyée par son père au Danemark pour y faire son éducation. Phra Tod assiste à son départ et se jure qu’elle sera un jour à lui.

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A l’issue d’un long séjour au Danemark, où elle côtoie la famille régnante, Elly revient au Siam avec un diplôme de chirurgien et monte une clinique populaire.

Pendant ce temps, Phra Tod a dû fuir le pays et le Régent, et a fait fortune dans le trafic de jade au Cambodge et à Saïgon avant de pouvoir, le Régent étant mort, rentrer au pays.

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Leurs vies se croisent à nouveau, et le serment de Phra Tod se réalise. Ils se marient, bien que Phra Tod ait déjà une épouse et des concubines, mais leur amour est traversé de crises, de tumultes, de ruptures et de retours, alors que Phra Tod, gagné à l’idéologie démocratique occidentale, entre en résistance contre le régime monarchique, et que son épouse se consacre à l’exercice de la médecine.

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On l’a compris : il s’agit d’un roman d’aventure et de passion amoureuse, au cours de quoi  s’affrontent, dans le couple, les mentalités européenne d’Elly et asiatique de Phra Tod, les idées progressistes et les traditions, sur fond d’histoire mouvementée d’un pays au régime despotique qui élimine ses opposants sans aucun scrupule.

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Les clichés, et l’ethnocentrisme, ne sont pas absents, et la position sociale des protagonistes est conventionnelle.

Mais le suspens est habilement entretenu, et on se laisse prendre, sans réticence, à l’enchaînement des péripéties.

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Voilà un livre délassant, qu’on peut parcourir aussi bien à la plage qu’au coin du feu.

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Patryck Froissart, Boucan Canot, le 27 novembre 2007

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