Le rondel (ou rondeau): définitions et exemples

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Contexte Historique du Rondeau médiéval

Le Moyen Âge fut un formidable creuset de peuples, de langues et de civilisations, d'où jaillirent des formes littéraires nouvelles et des dialectes inconnus, futures langues nationales. Mais la littérature en latin se perpétuant longtemps dans les cours et les monastères, il faut attendre, après quelques premières œuvres religieuses en langue d'oïl (Séquence de sainte Eulalie, IXe siècle; Vie de saint Léger, Xe siècle), le XIe siècle pour que se concrétisent les littératures «romanes». Au XIIe siècle, on n'écrit pas un roman, mais en roman, tandis que poèmes et récits, gardant la marque de leur oralité originelle, sont d'abord conçus pour la récitation et le chant: jusqu'au XIVe siècle la poésie est lyrique, c'est-à-dire mise en musique, et la chanson de geste se récite sur une mélopée. Mouvante, hybride, la littérature féodale a su créer des mythes – celui de la passion tristanienne, celui du Graal –, donner un style à l'amour, reformuler l'épopée en chanson de geste, et a su forger de nouveaux héros.

De la chanson de geste au roman

Au XIe siècle apparaît la chanson de geste, avec la Chanson de Roland (vers 1100). C'est le genre médiéval par excellence, chant et récit vulgarisés par les jongleurs, qui rapportent les exploits des héros guerriers et où se lit une réflexion sur la féodalité. Le genre épique se répand en Europe; en Espagne, il s'articule principalement autour du personnage du Cid (Poème du Cid, vers 1150), que célébreront plus tard les romanceros du XIIIe siècle, chants épiques en octosyllabes qui seront réunis en recueils au XVIe siècle.

Toujours au XIe siècle naît en langue d'oc une poésie inédite: la fin'amor se veut un art d'aimer et un art poétique. À la fin du XIIe siècle, des poètes champenois et picards transposent ce modèle en langue d'oïl. Bientôt des récits entremêlent aux exploits des armes les tourments de l'amour. Le roman est né.

Chrétien de Troyes va tenter de dénouer le dilemme de l'amour et de la chevalerie. D'Érec et Énide à Lancelot et au Conte du Graal, il élabore un «roman matrimonial» où, la crise passée, les amants-époux retrouvent leur place et leur rang. Mais il crée aussi la belle figure du chevalier Lancelot et forge un héros, éloigné de l'amour et promis à un destin exceptionnel et mystérieux. Chrétien de Troyes fixe ainsi pour longtemps la matière romanesque dans une Bretagne mythique, dominée par le roi Arthur et ses chevaliers. L'histoire du roman médiéval est en bonne partie celle qui découle de son œuvre: le roman du Graal, ...

Avec la prose apparaissent les premières chroniques en français. Celles de Robert de Clari et de Geoffroi de Villehardouin sont issues de leur expérience de la IVe croisade (1202-1204).

Philippe de Novare, auteur d'un traité moral sur les quatre âges de l'homme, écrit des Mémoires, dont il ne reste qu'un fragment, qui concerne son action à Chypre de 1218 à 1243. Mêlant chronique et autobiographie, il bâtit une œuvre pittoresque, où s'insèrent des poèmes et une branche du Roman de Renart qu'il a composés.

Le poète Jean Froissart, dans ses quatre livres de Chroniques sur «les guerres de France et d'Angleterre» qui couvrent les années 1327 à 1400, cherche à exalter la chevalerie européenne. Confrontant les témoignages, il réécrit plusieurs fois ses textes, modifie au cours des années et de ses voyages sa vision et son jugement. Sa chronique, loin d'être une compilation de faits, est animée par un esprit original, qui y verse ses rêves et ses doutes. Froissart fera de nombreux émules, Georges Chastellain, Olivier de La Marche, et surtout Philippe de Commynes, avec ses Mémoires ambigus. sur Charles le Téméraire et Louis XI.

La littérature comique et satirique

Elle représente un autre courant très fécond, qui s'intéresse davantage à des personnages non nobles – paysans, artisans, commerçants, prostituées. Du Roman de Renart aux fabliaux et aux premiers «jeux» dramatiques un même souffle circule, provocateur, grivois et tourné vers les réalités du corps. À mi-chemin entre la littérature cléricale (un poème latin, Ysengrimus, fixe dès le milieu du XIIe siècle les principaux personnages) et les contes d'animaux, Renart est d'origine inconnue. Des textes alsacien et flamand sont contemporains des premières branches françaises, c'est-à-dire les récits regroupés de 1171 à 1250 sous le nom de Roman de Renart.  La littérature allégorique des XIIIe et XIVe siècles s'emparera du personnage (Renart ou goupil) pour en faire l'incarnation du mal (Renart le Nouvel, Renart le Bestourné, de Rutebeuf), avant de prêter son masque aux censeurs de la société (Renart le Contrefait).

De la viennent les fabliaux qui datent presque tous du XIIIe siècle. Peu d'auteurs émergent de l'anonymat: Gautier le Leu, Jean Bodel, Rutebeuf, Jean de Condé. Ces courts récits en vers privilégient une intrigue scabreuse, voire obscène, rondement menée, de quiproquos en retournements de situation, jusqu'à la chute, parfois cruelle pour les cocus ou les prêtres lubriques, et préfigurent les «nouvelles» des XIVe et XVe siècles, de celles de Boccace aux Cent Nouvelles nouvelles.

Poésie didactique et lyrique

Au XIIIe siècle, l'allégorie devient un procédé poétique. Le Roman de la Rose, long de plus de 22 000 octosyllabes, est dû à deux auteurs, Guillaume de Lorris (1230) et Jean de Meung (1270). Récit d'un songe, il raconte la conquête de la Rose, emblème de la femme aimée, et emprunte ses figures à la poésie courtoise et au roman arthurien. En reprenant le poème – interrompu alors qu'Amant désespère de jamais revoir la Rose enfermée dans le château de Jalousie –, Jean de Meung l'infléchit dans un sens nouveau, intégrant le discours amoureux à des développements moraux, scientifiques et théologiques, tout en faisant de la cueillette de la Rose le récit à peine voilé d'une défloration.

Entre le XIIIe et le XVe siècle, rompant avec la musique, la poésie subit de profondes mutations. Les congés arrageois sont un des premiers exemples d'une poésie du «je»: lépreux, Jean Bodel en 1202 et Baude Fastoul en 1272 rédigent d'émouvants poèmes d'adieu à leurs amis. Adam de la Halle, sain de corps, conserve la même forme pour un adieu sarcastique à sa ville.

Le poète parisien Rutebeuf donne son essor au «dit» et joue à plein de son effet autobiographique. Ses poèmes de l'infortune ouvrent la voie à une esthétique nouvelle. Son œuvre multiple révèle l'ironie d'un esprit attentif aux événements de son époque. Il poursuit ainsi, en français, l'esprit de la poésie latine des clercs vagants, ou goliards, qui parcourent la France, l'Italie et l'Allemagne.

Les poètes, souvent instruits, revendiquent plus de reconnaissance. L'œuvre et la figure de Guillaume de Machaut (1300-1377) sont en cela exemplaires. Dernier poète musicien, maître en théologie, il compose une œuvre narrative, poétique et musicale, pour différents princes de l'Europe. Il organise lui-même les recueils de ses œuvres et, dans le Voir dit, raconte, à travers lais, poèmes et lettres, son aventure amoureuse avec une jeune fille noble séduite par son seul talent de poète.

Guillaume de Machaut (auteur de rondels dont Dame, mon cuer en vous remaint)
influencera l'Anglais Geoffrey Chaucer (le Livre de la duchesse, 1369), qui, par ailleurs, traduit Jean de Meung ou s'inspire de Boccace (Troïle et Cresside, 1382) avant d'écrire les Contes de Cantorbéry (1387-1400), synthèse de verdeur, d'humour satirique et d'inspiration courtoise.

Les poètes du XVe siècle héritent de ces évolutions, qu'ils traduisent selon leur sensibilité propre. Alain Chartier compose une œuvre politique (le Quadrilogue invectif) et poétique: Belle Dame sans merci remet en cause le discours amoureux traditionnel en peignant une dame insensible aux prières de son amant, Christine de Pisan,(auteure de Rondeaux) avec des traités philosophiques, historiques, moraux, une autobiographie (l'Avision Christine) et des centaines de poèmes, est présente sur tous les fronts, de la querelle du Roman de la Rose à la défense des femmes (Livre de la cité des dames).

La poésie courtoise jette ses derniers feux avec Charles d'Orléans,(auteurs de nombreux rondeaux dont Le temps a laissé son manteau) prince poète qui retrace un itinéraire sentimental et intellectuel. Alors que la vieillesse, l'ennui du monde et de soi se substituent à la jeunesse gaie et amoureuse, sa poésie, traversée par l'angoisse du temps, se mue en mélancolie.

Un autre écrivain marque le paysage poétique de la fin du Moyen Âge: François Villon (auteur de rondeaux sarcastiques), poète et gibier de potence, fond le jargon des coquillards dans la ballade. Il réunit dans le Lais (vers 1456) et le Testament (1461) le style des «congés d'amour», la figure du poète démuni et les calembours obscènes de la poésie estudiantine. Le Testament mêle à la sarabande grotesque des légataires les cris de haine du poète contre son bourreau, l'amertume de l'amant bafoué, les leçons aux compagnons de mauvaise vie: sous le rire féroce se glisse l'obsession de la mort.

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Essai de réactualisation du Rondeau